2017 더 게임 어워드에서 올 해의 게임을 수상한 게임은 젤다의 전설 : 브레스 오브 더 와일드(이하 젤다 야숨)이었다. 젤다 야숨은 닌텐도의 대표 IP인 젤다 시리즈의 화려한 도약을 알린 작품이다. 기존 젤다 시리즈의 틀을 깨고 재구성 된 이 게임은 오픈월드 게임의 새로운 기준점이 되었으며 업계 전반에 큰 인상을 남겼다. 이 글에서는 젤다 야숨의 핵심 특징, 장단점과 평가에 대해 작성한다.
특징 – 오픈월드의 재정의, 자유도와 탐험의 쾌감
젤다 야숨은 젤다 IP의 정체성을 유지하면서도 기존 시리즈와의 차별점을 둬 전혀 다른 방향성을 제시하며 오픈월드 게임의 본질을 재정의한 명작이라는 평을 받는다. 플레이어는 주인공 링크가 되어 광대한 하이랄 왕국을 탐험하며 악당 가논의 위협으로부터 세상을 구해야 한다. 이 게임의 가장 큰 특징은 압도적인 스케일의 자유도와 탐험 중심의 세계관 설계라는 것이다. 게임 시작 이후 플레이어는 어디로든 갈 수 있고 스토리를 어떤 순서로도 진행할 수 있다. 이 모든 것은 플레이어의 선택에 전적으로 맡겨져 있다. 메인 퀘스트의 진행이 강제되지 않고 심지어 시작하자마자 바로 최종 보스인 가논에게 도전할 수도 있다. 또한 물리 엔진과 자연 환경의 상호작용이 적극적으로 설계되어 바람의 방향, 금속의 전도, 물에 젖은 지형 등이 게임 플레이에 직접적으로 영향을 준다. 또한 퍼즐을 풀거나 전투에 전략적으로 활용하는 등 플레이어들이 창의적으로 게임에 개입할 수 있도록 유도한다. 이런 시스템들은 유저에게 자유로운 사고를 장려한다.
장단점 – 완성도 높은 설계와 반복 콘텐츠의 한계
젤다 야숨은 장점이 아주 많은 작품이지만 단점 역시 지적되고는 했다. 먼저 장점부터 살펴보자. 무엇보다도 우수한 것은 자유도 중심의 게임 설계 철학이다. 유저의 경험을 혁신적으로 바꿨다고 평가받는 젤다 야숨은 기존 게임들이 가야 할 곳을 퀘스트 등으로 강제하는 반면 플레이어에게 가고 싶은 곳을 탐험하도록 유도한다. 플레이어 스스로 목적을 설정하고 게임을 스스로가 원하는 대로 풀어가는 방식은 게임계에 신선한 충격을 가했다. 하지만 단점도 있으니 대표적으로 무기 내구도 시스템이 그것이다. 전투 중에 갑작스럽게 무기가 부서지는 내구도 시스템 때문에 많은 플레이어들이 스트레스를 느꼈으며 원하는 무기를 무한정 사용할 수 없다는 점에서 불편함을 토로했다. 또한 던전 구조가 단순해 기존 젤다 팬들 사이에서 아쉬운 요소로 지적된다. 과거 젤다 시리즈에서 존재했던 대형 던전 역시 신수와 미니 퍼즐 사당이 주를 이루는데 이는 탐험과 퍼즐의 밀도가 줄어드는 비판도 있다.
평가 – 2017년 게임 업계의 패러다임을 바꾼 작품
젤다 야숨은 출시 직후 전 세계의 게임 업계를 강타했다. 메타크리틱에서는 닌텐도 스위치판 97점, IGN과 GAMESPOT은 10점 만점의 10점, 그 외에도 폴리곤, 엣지 등 게임 전문 매체로부터 역대 최고의 오픈월드 게임이라는 극찬을 받았다. 이에 걸맞게 더 게임 어워즈 2017에서는 젤다 야숨을 올 해의 게임 및 BEST GAME DIRECTION, BEST ACTION/ADVERNTURE GAME 부문에서 선정했으며 골든 조이스틱 어워즈, BAFTA, 다이스 어워즈 등 수많은 게임 시상식에서 상을 휩쓸었다.
결론 – 브레스 오브 더 와일드, 게임 디자인의 교과서
젤다 야숨은 물론 엄청난 성공을 거둔 작품이다. 하지만 단순 성공을 넘어 게임 디자인의 패러다임을 바꾼 역사적인 작품으로 손꼽힌다. 압도적인 자유도와 정교한 세계 설계로 탐험의 쾌감을 극대화해 오픈월드 장르를 새롭게 정의했다. 그리고 2017 더 게임 어워즈 올 해의 게임 수상은 화룡정점이었다. 지금도 수많은 게임 개발자들이 젤다 야숨을 레퍼런스로 삼고 있으며 젤다의 전설은 다시 한번 전설을 써내렸다.