운동은 목표를 유지하는 능력을 만들게 된다. 사실 목표를 세우는 능력에 크게 긍정적인 영향을 주지는 않는다. 그리고 규칙적인 신체 활동은 스스로의 감정에 휘둘리지 않게 만들고 중간 포기와 합리화를 줄이며 장기적인 목표를 현실로 옮기는 힘을 만들어준다. 이 글에서는 운동이 어떻게 장기 목표를 끝까지 유지하는 힘을 주는 지를 심리학, 신체적 관점에서 설명하겠다.
목표를 이루지 못하는 이유는 의지 부족이 아니다
많은 사람들이 목표를 세우며 거기에서 어려움을 겪는 경우는 많지 않다. 새해 계획, 공부, 운동, 다이어트 등이다. 목표를 만드는 데에는 다들 의욕이 넘친다. 그러나 작심 삼일이라는 말이 있듯이 그 목표를 실천하기 위한 실행은 며칠을 가지 못한다. 이러한 실패는 실천할 의지가 부족하기 떄문이 아니다. 실천을 지속할 수 있는 구조를 만드는 데 실패했기 때문에 실천을 그만두게 된다. 실천에 대한 의지는 순간적으로 작동하지만 장기적으로는 그 실천에 대한 감정과 주변에서 오는 스트레스, 피로 등에 의해 실천을 유지하는 데 실패한다. 반면 목표를 끝까지 실천하는 것을 유지하는 사람들은 그런 의지에 크게 기대지 않는다. 그들은 실천의 유지가 가능한 구조를 만든다. 그리고 이런 구조는 운동을 통해 훈련하는 것이 가장 현실적이다.
운동이 장기 목표 유지 능력을 만드는 구조
1️⃣ 즉각적 성과 없는 활동에 익숙해진다
운동은 그 성과가 바로바로 나타나지 않는다. 체력 증진과 체형의 변화, 근육의 성장 등의 결과는 꾸준하게 운동하다 보면 어느샌가 만들어져 있다. 그리고 운동을 계속하는 사람은 이런 장기적인 성과에 익숙해져 있다. 이러한 경험이 장기 목표를 실천하는 데 핵심이 된다.
2️⃣ 감정과 행동을 분리하는 연습
가끔은 운동을 정말 하고 싶지 않은 날이 있다. 그러나 그런 날에 운동의 강도를 낮추거나 루틴을 살짝 빼는 등 강도를 약화하되 실천 자체는 꾸준히 유지하는 경험을 하게 된다. 그리고 이 경험이 뇌에게 "내 감정이 행동을 결정하는 이유가 되지는 않는다"는 규칙을 만들어준다.
3️⃣ 중단이 곧 실패가 아니라는 인식
꾸준히 운동하는 사람들은 부상이나 일정 등 다양한 이유로 운동을 잠시 쉬고는 한다. 그러나 그 상황에서 벗어나면 다시 운동을 시작하곤 한다. 그리고 그런 사람들은 중단은 끝이 아니라 일시 정지라는 인식을 가지게 된다. 그리고 이 인식이 장기 목표의 실천을 좌절하지 않게 하는 아주 좋은 방어막이 되어준다.
운동이 ‘포기 루프’를 끊는 이유
목표의 실천이 깨지는 과정에는 공통점이 있다. 하루 휴식에 대해 스스로를 자책하는 것이다. 그리고 의욕이 더 떨어지고 "안 될 거야"라는 생각을 하게 된다. 그리고 완전히 포기하는 것이다. 하지만 운동은 이러한 악순환을 끊는 역할을 한다.
1️⃣ 자책보다 복귀가 익숙해진다
운동을 꾸준히 하는 사람일 수록 복귀가 빠르다. 어차피 자책한다고 해도 바뀌는 것은 없고 실천은 다시 하면 되기 때문이다.
2️⃣ 기준이 낮아진다
꼭 실천의 성과가 완벽해야 한다는 기준이 없어지고 대신 꾸준히라도 한다는 기준이 생긴다. 이 기준은 목표 실천에 대한 유지율을 높인다.
3️⃣ 실패 감정이 축적되지 않는다
운동은 실패를 사소한 것으로 만든다. 누구나 운동을 하다 힘이 빠져 동작에 실패하는 경험이 생기기 때문이다. 그래서 실패한다고 자존감이 상하지 않게 된다.
운동으로 훈련된 장기 관점이 삶에 미치는 영향
운동으로 길러진 장기적인 관점과 실천은 운동 뿐만 아니라 일상에도 적용이 된다. 공부를 하다 막히는 지점에 닿아도 그 스트레스에 좌절하지 않게 되고 인간관계에서도 당장의 성과 대신 꾸준한 관점에서의 관계를 실천하게 된다. 이러한 변화는 성격의 변화에서 유래하는 것이 아니다. 우리가 시간을 대하는 태도가 변하는 것이다. 운동은 즉각의 성과 보다는 지속적인 성과의 가치를 이해하게 한다.
장기 목표를 위한 운동 활용 전략
1️⃣ 결과 목표보다 과정 목표를 둔다
몸무게, 인바디 수치, 체중 등 보다는 일주일에 몇 회 운동 등 과정에 목표를 두고 행동하게 된다.
2️⃣ 최저 기준을 항상 유지한다
컨디션이 최악인 날에도 지킬 수 있는 최소 행동을 정한다. 이 기준이 목표의 생명선을 유지한다.
3️⃣ 성과 점검 주기를 길게 잡는다
매일 평가하지 않는다. 월 단위, 분기 단위로 흐름만 본다.
4️⃣ 목표를 ‘관리 대상’으로 본다
성공·실패로 판단하지 않고 계속 조정하며 관리하는 대상으로 인식한다.
끝까지 가는 힘은 의지가 아니라 구조다
장기적인 목표를 실천하고 결국 이루는 사람은 의욕으로 가득찬 사람이 아니다. 오히려 의욕이 없는 날에도 실천하는 구조를 만들어낸 사람들이 성공할 확률이 높다. 그리고 운동이 이러한 구조를 만드는 데 큰 기여를 한다. 완벽하지 않아도 조금이라도 실천하게 한다. 운동이 그렇다. 오늘의 운동이 눈에 보이는 근육 성장으로 바로바로 이어지지는 않는다. 하지만 꾸준히 운동을 하다 보면 어느샌가 몸이 달라져 있는 것을 보고 느끼게 된다. 장기 목표는 강한 마음이 아니라 되돌아올 수 있는 습관에서 완성된다. 그리고 그 습관을 만드는 가장 현실적인 출발점이 바로 운동이다.