솔직히 저는 사춘기 때 여드름을 손으로 마구 짜댔던 사람입니다. 화농성 여드름이 얼굴을 뒤덮었을 때도 병원은 안 가고 거울만 붙들고 앉아 있었죠. 결과는 뻔했습니다. 지금 제 피부는 소위 말하는 달표면과 비슷한 상태가 되어버렸습니다. 여드름은 단순한 피부 트러블이 아니라 잘못 관리하면 평생 흉터로 남는 난치성 질환입니다. 그래서 오늘은 제 실패 경험을 바탕으로, 여드름을 언제 짜야 하고 언제 절대 건드리면 안 되는지 구체적으로 정리해보려 합니다.
염증 여부로 여드름 구분하는 법
여드름 관리의 첫 단계는 염증이 있는지 없는지를 판단하는 것입니다. 염증은 쉽게 말하면 피부 속에서 여드름균과 백혈구가 싸우고 있는 상태입니다. 이 싸움이 크면 클수록 염증도 커지는데, 판단 기준은 두 가지입니다.
첫째, 만졌을 때 아픈가입니다. 염증이 있으면 열이 나면서 통증이 생깁니다. 실제로 여드름 부위에 손을 대보면 주변보다 따뜻한 느낌이 들 정도죠. 제가 최근에 코에 뾰루지가 났을 때도 근처만 눌러도 찌릿한 통증이 있었습니다. 둘째, 색깔이 빨간가입니다. 염증이 진행 중이면 붉은색을 띠고, 염증이 없으면 살색에 가깝습니다.
반대로 염증이 없는데 피지가 명확하게 보이는 경우가 있습니다. 피부가 살짝 볼록하면서 하얀 피지 덩어리가 비치는 상태죠. 이런 경우는 소독된 일회용 바늘로 구멍을 내고 면봉으로 압출하면 됩니다. 하지만 빨갛기만 하고 아프기만 한데 짤 게 안 보이면 절대 건드리면 안 됩니다. 제가 어렸을 때 가장 많이 한 실수가 바로 이겁니다. 뭔가 있어 보인다고 억지로 짜다가 염증만 더 키웠던 거죠.
올바른 여드름 압출 방법
여드름을 짤 때 가장 중요한 건 피지를 완전히 배출시키는 것입니다. 피지만 제대로 빠지면 그 주변에서 싸우던 백혈구와 세균도 함께 배출됩니다. 약국에서 파는 일회용 위생 바늘을 준비하고, 피지 구멍이 보이는 부분에 바늘을 충분히 깊게 찔러 통로를 만들어줍니다. 피가 살짝 날 정도로 해야 제대로 된 통로가 생깁니다.
그 다음이 핵심인데, 면봉을 이용해서 피부 표면만 누르는 게 아니라 깊숙한 곳부터 압력을 가해야 합니다. 두툼하게 면봉으로 눌러주면 피지가 뿅 하고 나옵니다. 저는 사실 이 과정을 잘 못해서 집에서 혼자 시도하다가 다음 날 피부과에 가서 혼나곤 했습니다. 손재주가 필요한 작업이라 자신이 없으면 무리하지 않는 게 낫습니다.
압출 후에는 항생제 연고를 발라야 합니다. 후시딘 같은 일반의약품도 괜찮고, 병원에서 처방받은 크레오신티나 에스로반 연고를 써도 됩니다. 다만 에스로반은 알레르기 반응이 있는 사람이 꽤 있으니 주의해야 합니다. 그리고 여드름 패치는 가급적 붙이지 않는 게 좋습니다. 여드름균은 산소를 싫어하는 혐기성 균이라서 오픈된 상태로 환기가 잘 돼야 빨리 죽기 때문입니다.
절대 짜면 안 되는 여드름과 병원 치료
아프고 빨갛기만 한 여드름은 가장 악질입니다. 염증이 크게 번질 가능성이 높아서 혼자 건드렸다가는 흉터로 남을 확률이 매우 높습니다. 제 얼굴이 지금 이 모양이 된 건 바로 이런 여드름을 억지로 짜댔기 때문입니다. 이런 경우는 병원에서 염증 주사를 맞아야 합니다. 주사를 맞으면 백혈구와 세균의 싸움을 강제로 진압시켜 염증을 빠르게 가라앉힙니다.
한창 싸움이 격해져 있을 때 건드리면 싸움이 더 커집니다. 비유하자면 두 사람이 싸우고 있을 때 말리려다가 오히려 감정만 격해지는 것과 같습니다. 반면 소강 상태가 되면 노란 고름이 보이는데, 그때는 압출해도 괜찮습니다. 염증을 만드는 물질까지 함께 배출되기 때문이죠.
결국 여드름 관리의 핵심은 타이밍입니다. 짤 수 있는 상태인지 아닌지를 정확히 구분하고, 짤 수 있을 때는 올바른 방법으로 압출하며, 절대 건드리면 안 될 때는 병원 치료를 받는 것입니다. 저처럼 무턱대고 짜다가 평생 후회하지 마시고, 조금만 신경 써서 관리하면 여드름 흉터 없는 깨끗한 피부를 유지할 수 있습니다.