현대인에게 암은 더 이상 남의 일이 아니다. 대장암도 그렇다. 우리나라의 20~50대 젊은 대장암 발병률은 전 세계 1위이다. 심지어 전체 암 발생률 중에서도 대장암의 발생률이 2위를 차지하고 있다. 소화기암 전문의 박용환 교수는 대장암 조기 발견과 예방법에 대해 구체적으로 설명했는데, 특히 배변 습관의 변화를 주의 깊게 살펴보고 정기적으로 대장내시경 검사를 받으라고 강조했다.
배변 습관 변화로 알아보는 대장암 신호
대변 모양만으로는 대장암을 판별할 수 없다. 인터넷에서 흔히 볼 수 있는 대변의 모양으로 대장암을 판별할 수 있다는 정보는 틀린 정보이다. 브리스톨 도표 같은 분류 기준이 있기는 하나 이것 만으로 대장암을 판단할 수는 없다. 중요한 것은 본인의 배변 패턴을 주의깊게 비교해야 한다는 것이다. 갑자기 변비가 생겼다거나 변비가 있던 사람에게 설사가 자주 온다거나 하는 등의 패턴 변화가 생긴다면 의심해봐야 한다. 또한 굵기가 가늘어지거나 색이 바뀌는 등의 신호도 주의해야 한다. 특히 혈변은 대장암의 가장 명확한 증상으로 발견 즉시 병원에 방문해야 한다. 정상적인 배변 횟수는 1일 1회이나 개인 차가 있어 본인이 불편하지 않다면 정상이다. 기름진 음식을 먹고 하루 두어번 설사를 하는 것은 정상이지만 네다섯 번 이상이라면 병일 수도 있으니 진료를 받아야 한다. 방귀냄새 역시 변화의 의미를 띈다. 평소 냄새가 그다지 심하지 않았는데 갑자기 썩는 냄새가 나는 등 변화가 심하게 온다면 이상의 조짐일 수 있다. 장내 환경의 변화로 나타나는 것일 수 있기 때문이다. 하지만 단순히 자주 뀌는 것은 대장암과 연결시키기 무리일 수 있다.
대장내시경이 생명을 구하는 이유
대장암은 갑자기 생기는 것은 아니다. 대장 내시경을 통해 용종 또는 선종을 발견하게 된다면 이를 조기에 제거하는 것 만으로도 대장암 발병을 크게 예방할 수 있다. 실제로 대장내시경으로 용종과 선종을 발견해 제거하는 것이 암 예방에 매우 효과적이라는 연구 결과들이 발표되고 있다. 우리나라의 경우에서는 40대부터 대장암 발생률이 증가한다. 때문에 40대부터는 건강검진 때 대장내시경 검사를 반드시 받아야 한다. 검사 후 용종이나 선종이 발견되었다면 2년 주기로 관찰하는 것이 좋고 아무 것도 발견되지 않았다면 4-5년 주기로 검사를 받는 것이 좋다. 가족력이 있을 경우에는 2년에 1회씩 정기 검사를 추천한다. 대장내시경의 준비 과정이 힘들고 검사 자체도 부담스러운 것이 사실이다. 또한 합병증의 위험도 있다. 하지만 우리나라는 합병증 비율이 낮고 대장암의 위험성을 생각하면 불편을 감수할 가치가 충분히 있다. 대장암은 1,2기에 발견된다면 수술만으로도 완치가 거의 가능하며 예후도 매우 좋다. 1기에 발견되었다면 수술 성공률도 높으며 환자가 암에서 해방될 가능성도 크다. 하지만 증상이 나타난 후라면 이미 치료 시기를 놓친 경우가 많다. 따라서 증상이 없더라도 검사를 통해 조기 발견하는 것이 최선이다.
변비 관리와 항문 건강의 중요성
변비는 단순 불편함을 넘어 생명을 위협할 수 있는 심각한 문제일 수 있다. 특히 고령층에서의 변비는 응급 수술로 이어지는 경우도 있다. 변비가 심해 대변이 딱딱하게 굳으면 장을 뚫고 나갈 수도 있다. 이는 복막염과 패혈증으로 이어져 사망에 이를 수 있어 위험하다. 30대 후반 여성이 변비로 인해 대장이 터져 응급 수술을 받은 사례도 있다. 변비로 장이 터지면 대변이 복강 내로 퍼지게 되므로 한 번에 장을 이어주는 수술을 하기 어렵다. 인공 항문을 먼저 만들어 터진 부분을 수습하고 복원 수술을 하는 2단계 수술이 필요하며 사망의 위험성도 있다. 변비 해결을 위해 무조건 변비약을 복용하는 것도 위험하다. 약을 과하게 먹으면 단기적으로는 변비가 해결될 수 있으나 장기적으로는 장 기능 약화로 변비가 악화될 수 있다. 개인마다 상화이 다르기 때문에 반드시 전문가와 상담하는 것이 중요하다. 항문 청결 관리도 매우 중요한데, 항문 안쪽을 비누로 과하게 씻거나 비데 압력을 너무 세게 해서 상처가 나면 안 된다. 비데 사용 자체는 물론 항문 건강에 도움이 되지만 과한 사용은 해가 될 수 있다. 휴지로 항문을 과하게 닦는 것 역시 위험하다. 물티슈도 화학 물질이 피부에 자극을 줄 수 있으니 주의해야 한다. 항문 피부는 일반 피부보다 약하기 때문에 부드럽게 관리해줘야 하낟. 열 번 이상 닦아도 계속 묻어나온다면 차라리 물로 씻는 것이 낫다. 항문이 건조하게 유지되는 것도 중요하다. 항문이 습하게 되면 진물이 나올 수 있어 깨끗이 닦고 건조하게 유지해줘야 한다. 3분 이상 오래 앉아있는 것도 치질의 위험성이 있어 주의해야 한다. 대장암 예방을 위해서는 평소 습관의 변화를 주의 깊게 살피고 40대부터는 정기적으로 대장내시경 검사를 받아야 한다. 또한 변비를 방치하지 않고 전문가와 상담해 해결해야 하며 항문 건강을 위한 생활 습관을 유지해야 한다. 젊은 층에서도 대장암이 쉽게 생길 수 있으니 조기에 검진을 받는 것이 좋다.
[출처]
영상 제목/채널명: https://www.youtube.com/watch?v=iDWyxTbfD38&list=PLG-UZ6jUkhWwQ4TaTs1U_Bz9aKoRgsvlQ