나도 어렸을 때 썬크림에 소홀했던 적이 있다. 그 때문에 기미가 얼굴에 몇 개 생겨 나를 괴롭히고 있다. 파운데이션을 발라도 가려지지 않는 이 반점들이 생각보다 외모에 큰 영향을 주고 있다. 집에서 이런 저런 화장품들을 발라봤자 소용이 없고 피부과에 가서 장기적으로 시술을 받아야 한다는 사실을 받아들여야 했다. 기미는 단순히 미용 고민이 아니라 의학적으로 난치성 색소 질환으로 분류된다고 한다. 결국 질병의 일종인 것이다.
홈케어만으론 안 되는 이유
기미는 표피 밑 진피층에 멜라닌 색소가 넓게, 깊게 퍼져있는 상태를 의미한다. 마치 종이에 잉크가 번지듯 경계가 불분명하게 퍼져있어 미백 제품 중에서도 일반적인 것으로는 개선하기가 어렵다. 실제로 약국에서 쉽게 구할 수 있는 기미 관련 의약품들의 효과는 2-30% 정도에 불과하다고 한다. 나도 실제로 기미를 개선하기 위해 인터넷에서 찾은 홈케어와 의약품을 사용해봤다. 비타민 C 세럼, 미백 크림, 심지어는 민간요법까지도 시도해봤지만 크게 효과는 없었다. 비타민 C 제품은 피부 미백에 실제로 효과가 있지만 기미를 개선하는 데에는 크게 효과가 없었다. 기미는 실제로 의학적으로 완치하는 개념이 아니라고 한다. 치유는 할 수 있으나 뿌리 뽑지는 못한다는 것이다. 그래서 기미를 난치병이라고도 하는 것이다. 그렇기 때문에 민간요법이나 단순 화장품으로 개선하는 것은 현실적으로 어렵다.
레이저의 3단계 원리
기미 치료는 기미를 부수는 것, 부서진 기미가 다시 결합하지 못하도록 억제하는 것, 부서진 기미를 몸 밖으로 내보내는 것. 총 3단계로 이해할 수 있다. 이 세 가지가 제대로 진행되어야 치료 효과를 볼 수 있다. 레이저는 첫 번째 단계인 기미를 부수는 역할을 한다. 그리고 약물 치료는 새로운 기미를 억제하는 역할, 즉 2번째이다. 그리고 진피 환경을 개선하는 치료들이 세 번째, 배출하는 단계를 가속화한다. 결국 환자가 직접 할 수 있는 단계는 약물 치료 즉 2번째 뿐이다.
약물 치료의 원리
약물 치료 중 의사의 처방이 필요한 약으로는 트란시노나 도란 3, 멜라논 크림 정도를 들 수 있을 것이다. 특히 바르는 약인 멜라논 크림은 한국인들의 피부에 잘 맞는 편이고 부작용도 적은 편이다. 다만 6개월 이상 꾸준히 발라야만 약물을 사용한 환자 중의 2-30%에게 40% 정도의 개선 효과를 보인다. 기미가 완전히 없어지는 것이 아니라 조금 밝아지는 정도이다. 트란시노 같이 복용하는 약은 혈전 관련 성분이 포함되어 있어 부작용의 위험이 크다. 약국에서 일반의약품으로 구할 수는 있으나 반드시 의사와 상의해야 할 것이다. 나 또한 약국에서 간단히 사서 사용해볼까 했으나 전문의 상담을 받고 난 후에야 내 피부에 맞는 약을 고를 수 있었다. 약물 치료 만으론 기대했던 만큼의 효과를 보기 어렵다. 확률적으로도 절반이 채 안 되는 개선율을 생각하면 가성비가 좋다고 생각하기도 어렵다. 하지만 레이저 치료는 약물 치료보다 훨씬 비싸기 때문에 일단 약물로 치료를 시도하는 것이 우선이 되는 경우가 많다. 기미 치료는 결국 10번을 넘게 치료해야 하는 장기전으로 흘러갈 가능성이 높다. 허나 한 가지의 방법만 고집해서는 시간과 비용만 낭비할 수도 있다. 피부 상태와 기미의 범위와 깊이, 생성 속도 등의 여러 변수를 고려해 내 상황에 맞는 치료를 받아야 한다. 그래서 기미는 많은 전문의들에게 다양하게 진료를 받는 것이 중요하다. 기미가 생기지 않도록 예방하는 것이 최우선이지만 이미 기미가 생겼다면 홈케어만으로는 한계가 명확하니 전문 진료를 받는 것이 중요하다. 약물 치료로 개선된다면 천만 다행이나 그렇지 못한다면 레이저 등의 적극적인 치료 방법도 고려해야 한다. 내 경험 상 기미는 방치할 수록 더욱 겉잡을 수 없이 커진다. 기미는 완치하기 어려운 질병이나 꾸준하게 관리한다면 분명히 개선할 수 있다. 그러니 낙담 말고 치료 방법을 찾아보자.